Velocidad

La velocidad, en el lenguaje cotidiano llamada a menudo rapidez, es una magnitud física que describe con qué rapidez un objeto cambia su posición. Se define como la distancia que recorre un objeto dividida por el tiempo que tarda en cubrir esa distancia, de modo que una mayor distancia en menos tiempo significa una velocidad más alta. En física se hace una distinción cuidadosa: la rapidez indica solo cómo de rápido se mueve algo, mientras que la velocidad incluye además la dirección del movimiento. La velocidad puede ser constante, como en un coche que circula de forma uniforme por una autopista, o puede cambiar de un instante a otro, dándonos lo que se conoce como velocidad instantánea. Suele medirse en metros por segundo o en kilómetros por hora, y estas unidades pueden convertirse de una a otra.

Comprender la velocidad importa mucho más allá del aula: permite a los conductores calcular los tiempos de viaje, ayuda a los ingenieros a diseñar vehículos y carreteras seguros, y sustenta campos que van desde el atletismo y la aviación hasta la astronomía, donde describe desde el ritmo de un velocista hasta el movimiento de los planetas.