Principio de Arquímedes

El principio de Arquímedes describe la fuerza de empuje, esa fuerza ascendente que experimenta todo cuerpo sumergido en un líquido o un gas. Afirma que sobre el cuerpo sumergido actúa una fuerza vertical hacia arriba cuya magnitud es exactamente igual al peso del líquido desplazado por la parte sumergida del cuerpo. Esta fuerza de empuje se opone al peso, y por eso los objetos parecen más ligeros dentro del agua de lo que realmente son.

Lo esencial es que el empuje depende únicamente del volumen de líquido desplazado y de su densidad, no de la masa del propio cuerpo. Si la fuerza de empuje supera al peso, el cuerpo flota; si es menor, se hunde; y si ambas fuerzas se equilibran, el cuerpo queda suspendido. Por eso un barco de acero con casco hueco flota, aunque el mismo trozo de acero se hundiría. Este principio explica la flotación de barcos y submarinos, el funcionamiento de flotadores y densímetros, el ascenso de los globos aerostáticos y también por qué nos sentimos más ligeros al bañarnos.