Densidad

La densidad indica cuánta materia está concentrada en una determinada cantidad de espacio, y se define como la masa por unidad de volumen de una sustancia. Se representa con el símbolo griego ρ (ro) y su unidad en el SI es el kilogramo por metro cúbico (kg/m³), aunque en la vida cotidiana son habituales los gramos por centímetro cúbico. Como depende solo del material y no de la cantidad que tengas, una pequeña pepita de oro y un gran lingote de oro comparten exactamente la misma densidad. Los objetos más densos que un fluido se hunden en él, mientras que los menos densos flotan, y por eso el aceite queda sobre el agua y el hielo flota. La densidad suele cambiar con la temperatura y la presión, ya que al calentarse la mayoría de los materiales se dilatan y se vuelven algo menos densos.

Esta idea tan sencilla sustenta una sorprendente variedad de tareas del mundo real. Los ingenieros la usan para elegir materiales ligeros pero resistentes, los constructores navales confían en ella para mantener a flote los cascos de acero, y los joyeros la emplean para distinguir el oro auténtico de imitaciones más baratas. También explica fenómenos naturales, desde por qué el aire caliente asciende hasta cómo se forman las corrientes oceánicas cuando el agua más salada y fría se hunde bajo las capas más ligeras.