Presión

La presión describe cuán concentrada está una fuerza, midiendo la fuerza que empuja perpendicularmente contra una superficie dividida por el tamaño de esa superficie. La misma fuerza se siente muy distinta según el área sobre la que actúa: repartida sobre una gran superficie es suave, pero comprimida en un punto diminuto se vuelve intensa. Por eso un cuchillo afilado corta con facilidad mientras que uno romo no, y por eso se puede tumbar sobre una cama de muchos clavos aunque no se pueda pisar uno solo. En el sistema métrico la presión se mide en pascales, donde un pascal equivale a un newton repartido sobre un metro cuadrado. Como el pascal es muy pequeño, los valores cotidianos suelen darse en kilopascales, bares o atmósferas.

La presión está en todas partes en la vida diaria y en la ingeniería: infla nuestros neumáticos, impulsa el agua por las tuberías, sostiene los elevadores hidráulicos y mantiene cómodas las cabinas de los aviones en altura. La propia atmósfera nos presiona constantemente, y los cambios en la presión del aire ayudan a los meteorólogos a predecir el tiempo. Comprender la presión permite a los ingenieros diseñar calderas, presas y recipientes a presión seguros, y ayuda a los médicos a interpretar la presión arterial. En resumen, conocer la fuerza y el área sobre la que actúa indica cuánta tensión debe soportar una superficie.