Los números romanos son una forma de escribir números usando letras del alfabeto.
Este método de escritura de números romanos se originó en la Edad Media. Se deriva de la forma en que los antiguos romanos escribían los números, pero incluye algunas mejoras. Los números romanos básicos usados hoy son: I = 1, V = 5, X = 10, L = 50, C = 100, D = 500, M = 1.000.
Los romanos solían escribir el número 4 como IIII, el 40 como XXXX y el 999 como DCCCCLXXXXVIIII.
Para acortar la notación de números tan largos, se utilizó la regla de sustracción. La regla de sustracción permite el uso de seis símbolos compuestos, donde el numeral menor precede al mayor: IV = 4, IX = 9, XL = 40, XC = 90, CD = 400, CM = 900.
Por ejemplo, necesitamos convertir el número arábigo 1254 a un número romano. Usamos la regla de sustracción con los seis símbolos compuestos descritos arriba.
Entonces dividimos 1254 en:
1000 = M
2 × 100 = CC
50 = L
4 = IV
Conjuntamente: MCCLIV